Geir Helgemo bekrefter overfor BIN at de tre meritterte landslagsspillerne har meldt seg ut av NBF og inn i bridgeforbundet i Australia (ABF). På den måten håper de å kunne spille åpent EM i San Remo i juni.
Bakgrunnen for den sensasjonelle overgangen er disiplinærsaken der spillerne på to lag fra Heimdal ble utestengt fra all bridge i regi av NBF i hele 2009. Selv om det i dommen ikke står noe om internasjonal bridge, har det fått slike konsekvenser. De utestengte kan ikke på noen måte representere Norge, selv ikke i åpent EM der alle i utgangspunktet kan delta. Betingelsen er imidlertid at man er i ”good standing” med forbundet i det land man spiller for.
I og med at Helgemo og de andre utestengte er uaktuelle som representasjonsspillere i år på grunn av dommen, har det europeiske forbundet (EBL) tolket det dit hen at de ikke kan spille EM i juni, selv om det er aldri så åpent.
Søkte benådning
Da problemstillingen rundt det åpne EM dukket opp i vinter, skrev Helgemo til NBF og ba om at de klargjorde overfor EBL at han kunne spille EM som norsk spiller, altså medlem i NBF.
– Jeg søkte på en måte om benådning, noe det er anledning til. Det er to måneder siden. Tross flere purringer har jeg ennå ikke fått svar, verken ja eller nei. Mandag 20. april går påmeldingsfristen for EM ut, noe jeg flere ganger har gjort dem oppmerksom på. Forbundet har sagt at de behandler saken i neste uke, men da er det for seint. Følgelig hadde vi ikke annet valg enn å satse på Australia, som ikke har noen karantenetid ved skifte av forbund. Vi er forespeilet at det skal gå greit å stille som australske spillere i EM, men har ikke fått endelig beskjed om at alt er i orden, sier Helgemo. Han retter sterk kritikk mot forbundet fordi de ikke har behandlet saken ennå.
Store summer
Alle de tre vordende australierne er profesjonelle spillere, helt eller delvis. Spesielt for Geir Helgemo handler dette om store penger.
– Jeg har en avtale med en fransk sponsor som gjelder EM, Cavendish og Transnationals. Den betinger at jeg også kan spille EM der Tor Helness og jeg skal spille på laget til sponsoren. De tre turneringene vi så langt har avtalt, er tenkt å være starten på et lengre samarbeid. Derfor handler dette enkelt og greit om levebrødet mitt, forteller Helgemo.
Han presiserer at ”benådningssøknaden” ikke handlet om den tilmålte straff i Norge, men kun om tilleggsstraffen som det ikke står noe om i dommen, altså vanlig spilling utenlands. Helgemo har hele tida trodd at dommen ikke fikk konsekvenser for hans yrkesspilling i andre land. Følgelig anket han ikke straffen engang.
Presidenten beklager
President Jan Aasen i Norsk Bridgeforbund (NBF) beklager at de tre melder seg ut av forbundet. Han beklager også at de ikke har kunnet gi Helgemo & co svar på benådningssøknaden, men forklarer dette med at saken er svært vanskelig.
– Vi sendte en svært så nøytral beskrivelse av disiplinærsaken til EBL, slik at det ikke skulle ødelegge for en eventuell deltakelse i åpent EM. EBL kom da med et konkret spørsmål om de utestengte kunne vært tatt ut på et ordinært landslag for Norge. Dette måtte vi svare nei på, siden det er et tidligere styrevedtak som utelukker at utestengte kan være ordinære representasjonsspillere. EBL vedtok da at de ikke kunne delta i EM. Det må vi bare forholde oss til, sier Aasen.
Når det gjelder benådningssøknaden, sier han at det er formelle sider som gjør dette svært vanskelig. Både Disiplinærkomiteen og Domskomiteen er oppnevnt av Bridgetinget. Styret har ikke noe med deres arbeid å gjøre.
– Riktignok kan styret benåde, men da bør det være noe nytt i saken, mer enn en situasjonsbetinget påmeldingsfrist. Når begge komiteene var enige, er det ikke enkelt for styret å halvere straffen. Men vi har diskutert saken i styret og berammet et møte med de to komiteene i neste uke for å diskutere saken. Det regner jeg med at vi gjennomfører uansett, selv om tre av spillerne har meldt seg ut av NBF. Tross alt handler det jo om flere enn dem. For oss er det veldig viktig at det ikke gjøres forskjellsbehandling, sier Aasen.
