Helgeness skal spille for Monaco

Monacos landslag har aldri klart å hevde seg i internasjonale mesterskap. Men den tid er nok forbi. Fra 2012 skal profflaget til styrtrike Pierre Zimmermann utgjøre Monacos landslag. Det blir litt av et lag med Helness og Helgemo, de italienske stjernene Fantoni og Nunes som er rangert som nummer én og tre i verden, samt sveitsiske Zimmermann med sin makker Multon, én av de absolutt beste spillerne i Frankrike. Og Pierre Zimmermann selv er ingen dårlig spiller. Han regnes som en av de beste blant sponsorene.

 

Laget har flere triumfer i seinere tid, sist med bronse i Rosenblum under åpent VM i Philadelphia i oktober. Zimmermann ble tatt ut på det franske landslaget til så vel EM som World Mind Sports Games i 2008, men vil nå få langt større sjanser til å spille om internasjonale landslagstitler.

 

Tor Helness bekrefter at han og Helgemo blir landslagsspillere for Monaco. Avtalen ble underskrevet i slutten av forrige uke. Zimmermanns lag er lovet å være landslag for Monaco fra 2012. I første omgang er avtalen fireårig, altså fram til 2016.

 

Alle de seks på laget må formelt flytte til Monaco. Før de kan spille for Monaco, må de ha bodd i landet i to år. Ettersom de allerede er registrert i Monaco, teller 2010 som det ene året. I klartekst betyr dette at de i 2012 spiller både EM og World Mind Sports Games (den tidligere olympiaden) for Monaco.

 

Helness forteller at de i forrige uke var i Monte Carlo for å skrive under de endelige avtaler. Samtidig hadde de møter med både bridgeforbund og representanter for regjering og departement.

 

– Vi ble tatt imot med åpne armer av alle. I Monaco er de svært opptatte av endelig å få et slagkraftig landslag. Det har de aldri hatt, sier Helness. Han legger til at Zimmermann har klarert alt med Gianarrigo Rona & Co. i World Bridge Federation (WBF).

 

Fra 2012 får de seks på laget statsborgerskap i Monaco. Helness håper at han samtidig kan beholde sitt norske statsborgerskap. Men å spille bridge for Norge er uaktuelt på mange år.

 

– Det toget er gått. Intensjonen er at avtalen skal forlenges. Det kan fort bli ti år. Da har jeg for lengst passert bridgens senioralder. Jeg blir neppe aktuell for et norsk landslag igjen. Kanskje på seniorlaget en gang i framtida, sier han.

 

Helness og Helgemo gjør nå som en lang rekke av verdens ypperste idrettsstjerner har gjort før. I ministaten Monaco med bare 30.000 innbyggere, er det null prosent inntektsskatt. Det er selvsagt fristende. Spesielt når lønna er høy. Helness legger ikke skjul på at de blir blant de best betalte bridgeproffene i verden.

 

Zimmermann satser masse penger på drømmen om de gjeveste titler. Stjernelaget blir nå heltidsansatt hos ham. Og alle skal ha sin egen lille leilighet i Monte Carlo. I tillegg har Zimmermann skaffet ei stor leilighet for felles samlinger.

 

Fulvio Fantoni og Claudio Nunes har en lang rekke triumfer bak seg. Merkelig nok ble de ikke tatt ut på det italienske landslaget til årets EM. Kaffedronningen Maria Teresa Lavazza, som er den desidert største sponsoren i Italia sammen med Francesco Angelini (som lenge har vært Fantunes sin arbeidsgiver), sørget for at det kun ble tatt ut spillere fra hennes eget lag. Det har ført til full krig i italiensk bridge. Men samtidig åpnet det for at Fantoni og Nunes kom inn på laget til Zimmermann. Med fire spillere i den aller ypperste verdenseliten, vil Monaco bli blant favorittene i framtidige mesterskap.

 

– Målet er helt klart, nemlig å vinne Bermuda Bowl, sier Tor Helness.

 

Ennå har han ikke full oversikt over hvordan det nye livet blir.

 

– Vi skal sette oss grundig inn i alt av regler, slik at ikke noe blir feil. Jeg tror det er slik at vi må være ute av Norge minst halve året. I Monaco krever de ikke at vi skal bo der permanent.

 

Helness og Helgemo har det siste året spilt også for lag Strul i USA sammen med Boye Brogeland og Erik Sælensminde. Der gjenstår kun ei turnering før den ettårige avtalen er fullført. Deretter blir det bare Zimmermanns lag ved alle store anledninger. Neste mål for laget er åpent EM i juni. Men 1. divisjon i februar i Norge skal Helgemo og Helness spille, hvis det da ikke er noe i det norske regelverket som hindrer dem i det.